도덕성보다 전문성을 중시했고 20년 전 잘못을 문제삼아 장관 지명을 철회하는 것은 지나치다는 설명이다.
 
하지만 국민들, 특히 교육계는 이 같은 임명 논리를 납득하지 못한다. 대통령은 전문성을 높이 샀다고 했지만 국민들이 박 부총리에 대해 아는 것이라곤 0.251% 혈중알콜농도와 논문 우려먹기, 갑질 논란 등이다.

그가 어느 정도 교육에 전문성을 갖고 있는지 아는 이들은 드물다. 그러니 고위공직자에게 금기나 다름없는 도덕적 결함을 뛰어넘을 정도의 전문성이 무엇인지도 알 길이 없다.
 
또 교육부 수장으로서 어떤 교육철학을 가지고 있는지도 모른다. 지명된지 한 달이 넘도록 고등교육개혁부터 유,초중등 분야까지 산적한 현안에 구체적 입장을 밝힌적이 없다. 전문성도 철학도 모르니 그가 왜 교육부총리이어야  하는지 모르는 것은 당연하다.
 
물론 ‘깜깜이 임명’이 모두 박 부총리 탓은 아니다. 국회 원 구성이 늦어져 청문회 절차가 생략되면서 생긴 일이다. 하지만 그는 지명된 지 한달이 넘도록 침묵과 은둔으로 일관했다.

심지어 음주운전도 마찬가지다. 박 부총리가 진솔한 사과를 했다고 여기는 사람이 몇이나 되겠는가. 

여튼 곡절 끝에 그는 교육부총리가 됐다. 윤 대통령은 정치적 부담을 안으면서까지 임명을 강행했다.

교육계 반응은 크게 두 줄기다. 비판과 관망이다. 진보진영에서는 여전히 불가론과 사퇴론을 주장한다. 반면 보수진영은 '일단 임명됐으니 지켜보자'는 시각이 많다.

그를 환영한다는 논평은 아직 보질 못했다. 학교 현장의 반응은 훨씬 거칠다. 벌써부터 “너나 잘하세요”라는 말이 회자된다.
 
이제부터는 오롯이 박 부총리의 시간이다. 그는 국민들을 납득시켜야 한다. 왜 박순애가 교육부총리이어야 하는지 보여줘야 한다. 대통령이 공언한 전문성과 행정력의 실체를 입증할 수 있어야 한다.

겸손하고 겸허한 마음으로 교육을 마주하고 실력으로 산적한 현안을 풀어내야 한다. 인격적 수모까지 감수하면서 버틴 이유를 설명해야 하는 것은 그의 몫이다. 그게 국민과 교육계에 진 빚을 갚는 길이다.   

장재훈 기자 다른기사 보기