사회의 무관심과 냉대에 등을 돌렸던 우리 금쪽이들이 마음의 문을 열고 다시 학업을 이어가고 일자리를 찾아 새 삶을 개척하는 모습을 현장에서 직접 확인하였기 때문이다.

저자는 우리 사회가 관심을 갖고 노력하면 보호청소년을 획기적으로 줄일 수 있다는 믿음을 갖고 있다. 현재처럼 1864명의 보호관찰관이 1인당 102명의 보호청소년을 담당하는 시스템에서 보호청소년의 재발 위험을 효과적으로 줄인다는 것은 지나친 낙관론이 아닐 수 없다.

학교 밖 청소년의 증가는 사회적으로 심각한 수준이다. 학교 밖 청소년이 모두 보호청소년이 되는 것은 아니지만 잠재적 보호청소년이 될 수밖에 없는 것이 현실이다. 3년 동안 저자가 담당한 보호관찰 대상자의 67%가 학교 밖 청소년이었다는 사실은 학교 밖 청소년이 보호청소년이 될 가능성이 높다는 방증이다.

저자는 “이 책이 이제라도 학교 밖 청소년과 보호청소년에 대한 근본적인 대책을 세울 수 있는 계기가 되길 바라는 마음이 간절하다”며 “이 책을 읽는 독자들은 학교 밖 청소년과 보호대상 청소년들을 우리 사회가 따듯하게 품어주는 일에 동참할 것을 부탁한다”고 말했다.

김민정 기자 다른기사 보기