각 학군 내의 평균 시험성적을 ‘교육기회’로 전제한 뒤, 경제적으로 부유한 학군과 그렇지 않은 학군 간의 상당한 시험성적의 차이, 즉 ‘교육기회’의 차이가 존재한다고 밝혔다.

그러나 장기적으로 시험성적의 차이를 만들어 내는 것이 부모의 ‘경제적 여건’인지, 학교가 제공하는 ‘교육의 질’인지는 면밀히 따져봐야 한다고 지적했다.

학년이 올라가면서 시험성적이 좋아졌는지, 나빠졌는지를 보여주는 ‘시험성적 상승률’로 따져본 결과, 불우한 경제적 여건에도 불구하고 높은 상승률을 보인 학군과 학교들이 많았음을 지적했다.

어려운 경제적 여건은 동일하지만, 시카고의 경우는 높은 시험성적 상승률을 보였고, 볼티모어의 경우 낮은 상승률을 보였다는 것이다. 또 적지 않은 도시들이 유사한 패턴을 보였다고 리어든 교수는 주장했다.

이어 동일한 학군 내에서 경제적 여건에 따른 학생들의 쏠림이 많은 경우 기회의 불평등의 심화될 수 있다는 점도 덧붙였다.

공교육의 질을 확보하는 것도 중요하지만, 다양한 경제적 배경을 가진 학생들이 함께 교육을 받도록 함으로써 형평성을 재고할 수 있다는 지적이다.

한국의 특목고 폐지 정책에 대한 질문을 받은 리어든 교수는 “이는 학자들이 판단할 문제라기보다는, 각 공동체와 정치영역에서 답해야 하는 규범적 문제”라고 말했다.

미국의 경우 “과거보다 기회의 불평등이 심해졌으나, 이를 해결할 정치적 의지가 부족한 것은 문제”라고 덧붙였다.

김민정 기자 다른기사 보기