동면(冬眠, hibernation)은 ‘비교적 먹이가 없는 겨울에, 동물이 활동을 중단하고 땅속 따위에서 겨울을 보내는 일’로 정의된다. 동물뿐 아니라 식물도 혹독한 계절을 이겨내기 위해 잎을 떨어내고 앙상한 가지만 남긴다. 동면은 생존하기 위한 수단인 것이다. 외부의 위협적 요소에 살아남기 위해 회복 에너지를 모으는 시기이다. 동면의 기간 동안 다시 활동할 수 있는 힘을 축적한다.

우리 교육 역시 마찬가지이다. 지금까지 없었던 일들로 학교 역시 혹독한 시간을 보내고 있다. 온라인 수업과 함께 학사일정의 재편, 방역과 감염병에 대한 대응 등 새로운 일들이 현장에서 이루어지고 있다. 전에는 없던 낯선 일들에서 오는 피로감이 큰 학교 역시 매서운 겨울을 나고 있다. 아이들이 없는 학교는 적막한 겨울과 다를 바가 없다.

학교 역시 지금의 기간 동안 회복 에너지를 쌓는 시간이 되어야 한다. 동면처럼 잠자고 멈춰있는 시기라는 뜻은 결코 아니다. 그 어느 때보다 학생들을 위해 헌신하고 있는 선생님들의 노력이 있음을 지금 이 순간에도 직접 확인하고 있다. 코로나 사태로 촉발되긴 했지만 우리 교육의 방향과 어떤 역량이 필요한지에 대해 생각할 수 있는 시점인 것만은 분명하다.

우리가 막연한 미래의 모습으로만 생각했던 일들을 미리 경험하며 시스템을 어떻게 마련해야 할 것인지, 교육과정의 구성과 수업 운영을 어떻게 해야 할 것인지 등에 대해 직접 대응해가며 그 길을 찾고 있다. 우리 교육의 가능성과 희망을 생각할 수 있는 아주 중요한 시점이다.

많은 선생님들께서 새로운 방향으로 수업을 디자인하고, 새로운 방식으로 아이들과의 소통을 이어가고 있다. 자발적으로 자료를 재구성하고 새로운 플랫폼에 맞춰 변화를 시도하고 있다. 교육 당국 역시 그동안의 관성에서 벗어나 불필요한 부분을 걷어내고 현장 지원에 애쓰고 있다. 역설적으로 혹독한 겨울의 시기가 본질적인 교육의 방향에 대해 성찰할 수 있게 하는 기회가 되고 있다.

교육에 전념할 수 있도록 지원하겠다는 부총리님의 약속은 코로나가 지난 후에도 그대로 유지되어야 한다. 그간 형식적이고 불필요한 행정 편의적인 부분들을 덜어내도 학교는 여전히 건강히 유지될 수 있음을 기억해야 한다.

동면을 마치고 다시 깨어나는 동물들이 전보다 성장한 모습으로 봄을 맞이하듯이 우리 교육 역시 충분한 회복 에너지를 갖추고 학교의 봄을 맞이할 수 있기를 기대한다.

전은지 기자 다른기사 보기